Il y a plein de raisons de visiter Mendoza en plus des dégustations de vins. L'une de ces raisons est la cordillère des Andes. En effet, la ville de Mendoza est dominée par une impressionnante chaîne de montagnes. Longeant l’intégralité de la longueur de l’Amérique latine, les Andes peuvent aussi se vanter d'abriter la plus grande montagne d’Amérique latine : l'Aconcagua. Située dans la région de Mendoza, vous pouvez visiter ce sommet, et d'autres montagnes avec une excursion en Haute Montagne.

Paysages spectaculaires sur le chemin du tour Alta Montaña / Source: Argentina4u Paysages spectaculaires sur le chemin du tour de la Haute Montagne. / Source : Argentina4u

Le bus vient vous chercher tôt à votre hôtel à Mendoza, pour vous conduire sur la route nationale 7, aussi appelé Paso Internacional Los Libertadores, qui connecte Mendoza à Santiago du Chili. Les paysages de la route sont absolument spectaculaires, il est impossible de s'en lasser. On se retrouve dans un décor à la végétation austère, entouré de montagnes aux multitudes de teintes. Au fur et à mesure du trajet, les montagnes changent de couleur, se retrouvent recouvertes sous une couche de neige permanente.

En passant par la rivière Mendoza, notre guide nous expliquait la géographie et l'histoire de cette région, tout en insistant sur l'importance de la rivière Mendoza pour une région aussi sèche et désertique que la province de Mendoza. Il est incroyable de se dire que l'ensemble des cultures de Mendoza, sans oublier les milliers d’hectares de vignobles, sont tous alimentés par la rivière Mendoza.

Cette excursion s’arrête en premier lieu au barrage de Potrerillos, construit dans le but de pallier une pénurie d'eau en cas de faible niveau de la rivière. Après s’être émerveillé devant cette eau bleue à la base des montagnes, nous nous sommes arrêté à Uspallata, où nous avons fait une pause rapide pour prendre un café et se rendre aux toilettes. Cette étrange petite ville, avec un casino, une station-service et quelques bâtiments, n'est pas là par hasard. En effet, les camions utilisant ce passage doivent souvent s’arrêter à ce point pour plusieurs jours lorsque la frontière ferme pour cause de mauvais temps.

Le Potrerillos Dam, a permit le développement de l'hydro-électricité, l'irrigation et le contrôle du niveau de l'eau de cette zone / Source: Argentina4u Le barrage de Potrerillos, a permis le développement de l'hydro-électricité, l'irrigation et le contrôle du niveau de l'eau de cette zone. / Source : Argentina4u

L'histoire de la région est également importante, puisque cette zone était un point de croisement utilisé par le général San Martin durant la libération du Chili et plus tard du Pérou.

L'excursion en Haute Montagne marque des arrêts dans les endroits d'importance historique. En effet, durant la journée, nous nous sommes arrêtés pour visiter un vieux pont de pierre construit par les Espagnols et utilisé par les messagers pour traverser la rivière par les montagnes entre l'Argentine et le Chili. Puis, avant de rejoindre la route principale, l'excursion est passée devant un fort représentatif de l'importance de cette zone militaire.

Le vieux pont Espagnol / Source: Argentina4u Le vieux pont Espagnol. / Source : Argentina4u

La route a continué à travers de somptueux décors changeant de couleur au fur et à mesure que l'on gagnait de l'altitude tout en passant à côté de la voie ferrée Transandine, aujourd'hui hors service. L'excursion en Haute Montagne s'est ensuite arrêtée à la station de ski Los Penitentes, située juste à côté de la route principale. Les pistes de ski n’étaient pas ouvertes durant cette période, néanmoins, il y avait toujours beaucoup de neige sur le sommet des montagnes. Une remontée mécanique était ouverte pour admirer la superbe vue d'en haut. Cette activité est optionnelle et coûte environ 100 pesos.

La remontée mécanique de la station de ski Los Penitentes / Source: Argentina4u La remontée mécanique de la station de ski Los Penitentes. / Source : Argentina4u

Finalement, nous sommes arrivés à la montagne phare de Mendoza : l'Aconcagua. Considérée comme la montagne la plus haute du monde (après l'Everest), elle ne requièrt pas d’équipement technique pour effectuer son ascension, ce qui la rend extrêmement populaire pour les personnes en quête de challenge.

Le sommet de l'Aconcagua caché par les nuages / Source: Argentina4u Le sommet de l'Aconcagua caché par les nuages. / Source : Argentina4u

Bien que le temps ne soit pas au rendez-vous, la neige a commencé à tomber lors de notre départ de l'Aconcagua jusqu’à notre arrivée à Las Cuevas, ville à l’entrée du tunnel en direction du Chili. Par conséquent, notre itinéraire de l'excursion en Haute-Montagne a dû être ajusté par mesure de sécurité. Nous avons donc déjeuné dans un délicieux buffet (non inclus) tout en admirant le spectacle qui se déroulait devant nos yeux.

Sur le chemin du retour, nous sommes passés par le pont de l'Inca, formé naturellement par l’érosion de la rivière et la confrontation entre les sources d'eaux chaudes et d'eaux froides. Depuis l'avalanche, il ne reste plus qu'une église et le tunnel conduisant aux sources.

Le pont Inca / Source: Argentina4u Le pont de l'Inca. / Source : Argentina4u

Enfin, nous avons repris la même route, mais en sens inverse, admirant les paysages d'un nouvel angle tout aussi impressionnant. Notez que l'excursion en Haute Montagne comprend normalement une activité facultative, durant laquelle vous pouvez marcher depuis Las Cuevas jusqu’à la statue du Christ rédempteur des Andes. Cependant, à cause des mauvaises conditions climatiques et pour notre sécurité, l’itinéraire a été modifié. Soyez conscient que les changements sont toujours imprévisibles tout comme le temps en Haute Montagne.

Les décors sont véritablement à couper le souffle, à grande échelle, isolés du reste du monde et totalement saisissants. Pour ma part, la route a été le plus beau moment de la journée. De plus, le guide n'a fait qu'augmenter mon intérêt pour cette région. Donc si vous êtes de passage à Mendoza, je vous conseille réellement cette excursion en Haute Montagne !

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Par : Nicole Eberhard / Traduction : Morgane Meaux