La route du Vin au Chili : visiter la vallée de Colchagua

Le Chili est un des pays producteurs de vin les plus renommés à niveau mondial et il se trouve évidemment (tout comme l’Argentine) en haut du podium au sein de l’Amérique latine. On peut facilement le vérifier en consultant les prix obtenus par les vignes chiliennes selon les classements internationaux publiés par Wine Spectator, Drinks International, et la prestigieuse Vinalies Internationales du Circuit d’œnologues de France, ou encore le Bacchuss, un prix décerné par l’Union européenne des dégustateurs.

Selon L’Organisation internationale de la vigne et du vin, le Chili est le deuxième pays producteur de vins au monde, après l’Argentine / Photo : Brian Gray

Néanmoins, le vin n’est pas seulement un produit destiné à être dégusté par le palais, mais c’est également la porte d’entrée au monde traditionnel des champs chiliens. Il s’agit des routes du vin, qui ont mis en relation différents vignobles dans certaines vallées ces dix dernières années, dans le but de montrer aux touristes le processus de production du nectar que boit Dionysos, et tout ce qui tourne autour de la culture viticole.

Pour ceux qui ne le savent pas, la plupart des vignes chiliennes se situent dans des vallées relativement proches de la capitale du pays. Grâce à cette simple donnée, on pourrait s’imaginer que les villages qui entourent les champs au sud comme au nord de Santiago partagent une identité culturelle avec ceux qui vivent dans la métropole. Mais c’est tout le contraire, car généralement, les vallées centrales se trouvent au cœur de la culture chilienne traditionnelle, où l’enracinement des coutumes criollas est très fort.

Ces vallées sont le foyer du dénommé “huaso chileno” (paysan chilien), terme argotique utilisé pour désigner les métis qui vivent à la campagne et dont l’identité s’est construite à partir d’un héritage espagnol et indigène. De plus, le huaso est une personne habile dans toutes les tâches rurales, il sait monter à cheval, il utilise des termes liés à l’élevage de bétail, et il connaît les cycles des semailles et de la récolte. En suivant cette logique, beaucoup sont d’accord pour dire que la zone la plus traditionnelle de toutes est de loin la vallée de Colchagua, située dans la 6e région du Chili, à seulement 160 kilomètres au sud de Santiago.

Si vous avez envie de vivre une expérience où vous retrouverez de beaux paysages de campagne, de l’œnologie et des coutumes criollas, vous ne pouvez pas rater ces vallées fertiles semées et entourées de montagnes.

Conseil : Réservez en ligne la visite guidée de la route du Vin de la vallée Colchagua depuis Santiago et découvrez ses célèbres vignes.

La vallée de Colchagua est la zone la plus traditionnelle de la route du Vin au Chili / Photo : Brian Gray

Quand y aller ?

Vous pourrez visiter les vignobles des vallées centrales à n’importe quelle période de l’année. Cependant, nous vous recommandons de le faire au début du printemps ou à la fin de l’été et au début de l’automne, c’est-à-dire, entre mars et avril. D’une part, l’automne est une époque excellente puisque les champs et les collines sont verts et débordants de fraîcheur, les températures sont agréables, les arbres fruitiers sont florissants, et les raisins des vignes commencent à pousser à un rythme soutenu. Il s’agit, en somme, d’un véritable spectacle pour les yeux. D’autre part, si vous préférez y aller en automne, vous pourrez vivre toute la magie de la fête traditionnelle des vendanges, où l'on célèbre la récolte et les vendanges des raisins, qui seront utilisés pour produire ce précieux élixir.

Comment y accéder ?

La majorité des vignes de la vallée de Colchagua offrent des excursions, il existe donc la possibilité d’y aller tout seul. Dans ce cas, nous vous recommandons de louer une voiture, puisqu’en général, les vignes se trouvent à l’extérieur des villages ou des villes et pas tous les bus interurbains vous emmèneront près des entrées principales.

Pour que vous vous fassiez une idée, les excursions dans chaque vigne coûtent environ 32 USD, et habituellement, vous aurez des itinéraires commentés dans les vignes, les maisons patronales et les caves à vins souterraines, où sont offertes des dégustations d’un ou plusieurs vins. Ces excursions sont réalisés entre 9 h 00 et17 h 00 de façon continue. Si vous décidez de la faire à l’heure du déjeuner, vous préférerez peut-être acheter les excursions qui incluent un buffet, puisqu’aux vignobles, on trouve également des restaurants chics, ouverts au public qui servent de la nourriture typique. Ces restaurants sont des restaurants de luxe, ils se caractérisent par leurs belles architectures, leurs atmosphères et par les grands prix qu’ils ont reçu de la part des critiques gastronomiques nationales. L'excursion + le buffet coûtent entre 77 et 150 USD, selon le restaurant, le vignoble et le jour de la semaine.

Conseil : Si vous ne prévoyez pas de louer une voiture, et que vous disposez de quelques jours dans la vallée, vous pouvez réservez la visite guidée de la route du Vin de Colchagua, avec le transport inclus depuis l’hôtel à la vallée de Colchagua et la visite + la dégustation de 3 vignes de la région.

Une autre option excellente qu’on vous recommande est le fameux Tren Sabores del Valle (Train Saveurs de la Vallée), un train restauré et poussé par une locomotive à charbon qui part de la station centrale de Santiago et qui va directement à San Fernando (la capitale de la province de Colchagua) en passant par les champs de la région. Ensuite, le même opérateur dispose de bus qui transportent les passagers aux vignes de l’Association de vignes de Colchagua, où il y aura une visite guidée, une dégustation de vins et ensuite le retour à Santiago à bord du même train, où vous pourrez profiter de musique en direct, d’une cafétéria, de plus de dégustations de vins et d’autres services conçus spécialement pour les touristes.

Dans les nombreux vignobles, on trouve également des restaurants chics, ouverts au public qui servent de la nourriture typique / Photo : Daytours4u

Le cépage perdu de France

Que peut-on faire en tant que touriste dans cette vallée ? Le plus évident est (bien sûr) lié au vin, et c’est ce dont profiteront les collectionneurs autant que les œnologues, tout comme les dégustateurs amateurs. Une des choses que les cultivateurs de vin estiment le plus est probablement tout ce qui a un rapport avec le célèbre cépage carménère, dont la production est remarquable dans cette région du monde, et qui sert à produire un vin avec une marque de fabrique typiquement chilienne.

Le cépage carménère est un des plus anciens d’Europe, et il est actuellement reconnu comme étant un des 6 cépages originaux de la région de Bordeaux en France, avec le cabernet, le merlot, le malbec et le petit verdot. Cependant, ce cépage, qui tient son nom du ton carmin des feuilles de vigne en automne, ne se cultive plus en France depuis 1897 en raison d’une peste qui a touché toutes les vignes d’Europe et qui s’est abattue particulièrement sur cette variété, à tel point qu’on la croyait perdue pour toujours.

Jusqu’à ce qu’on sache que cette variété se cultivait au Chili, un pays où le climat favorise la croissance de la vigne merlot, et par la même occasion les boutures de carménère qui furent importées par inadvertance et mélangées avec ceux de merlot à la fin du XIXe siècle. Mais personne au Chili savait qu’il s’agissait d’un cépage perdu de France. En réalité, on croyait qu’il s’agissait d’une variante du merlot et qu’elle s’était peut-être mélangée à deux cépages pour créer ce même vin. En 1994, un œnologue français qui était de passage au pays a confirmé qu’il s’agissait d’un cépage différent, le légendaire Carménère de Bordeaux.

Sur votre route du Vin au Chili, vous pourrez profiter du célèbre pied de vigne carménère, un des plus anciens d’Europe / Photo : Daytours4u

Conseil : Dans les salles de vente de ces vignes, une variété de vins de luxe à prix accessibles est disponible, dont certains ne sont même pas commercialisés dans les supermarchés ou les magasins d’alcool, puisqu’ils vont directement dans les conteneurs d’exportation ou dans certains cas, dans des vinothèques exclusives. C’est pour cette raison qu’on vous recommande de ne pas rater l’opportunité de ramener avec vous une bonne bouteille de cette route du Vin, puisque vous en trouverez sûrement une à un prix imbattable et incomparable au prix de marché pratiqués dans les vinothèques et les supermarchés du monde.

Par : Brian Gray, anthropologue chilien et muraliste spécialisé en culture urbaine visuelle.