La première chose que vous apprendrez en arrivant, c’est la versatilité du climat. Dans cette ville, on ne sait jamais ce qu’il va se passer dans la journée. En général, la capitale équatorienne vous réveille avec un soleil doux et ténu. Vers midi, les rayons de soleil commencent à vous brûler le visage et à vous aveugler. Dans l’après-midi, il commence à pleuvoir et à l’ombre, il faut porter un manteau. Quand vous allez visiter Quito, ne soyez pas surpris si d’une minute à l’autre le soleil ou la pluie fait une apparition.

 

visit-quito Le climat de Quito peut changer énormément pendant la journée. La végétation, la nébulosité de l’Amazonie et les microclimats sont quelques-uns des facteurs / Photo : Vince Fleming

 

Quito gagne petit à petit sa place dans la liste des pays principaux à visiter en Amérique du Sud. La capitale de l’Équateur, et la plus ancienne d’Amérique du Sud, est une ville avec des siècles d’histoire, beaucoup d’architecture coloniale et d’églises de différents styles, de magnifiques paysages naturels, et des marchés en plein air. Située à 2 800 mètres d'altitude, elle est entourée d’énormes volcans et montagnes que vous pourrez observer depuis ses miradors incroyables.

Dans cet article, nous vous présentons 5 activités à ne pas rater pendant votre voyage à Quito. Nous vous conseillons de consacrer au moins deux jours complets pour votre visite.

1) Visiter son centre historique et ses églises

Une première visite à Quito doit, sans aucun doute, se concentrer sur son centre historique, déclaré au Patrimoine culturel mondial de l’UNESCO, puisqu’il s’agit du centre historique le plus grand et le mieux conservé d’Amérique du Sud.

Les rues de la capitale équatorienne alternent entre style colonial et contemporain. Ici, le neuf et l’ancien cohabitent : les ruenon seulemen s étroites et abruptes faites de pierre volcanique, les maisons coloniales aux couleurs pastel et aux balcons remplis de fleurs,  les toits en tuiles qui ressemblent aux anciens édifices d’Europe, les restaurants et les hôtels de luxe qui montrent avec fierté le drapeau de l’Équateur.

Au centre historique, vous pourrez passer des heures à observer, non seulement le style de vie des habitants de Quito, mais aussi les édifices qui s’y trouvent autour. La Plaza de la Independencia, aussi connue sous le nom de Plaza Grande, est la place centrale de la capitale, centre politique et historique de l’Équateur. Les locaux l'appellent également La Plaza de los Jubilados (la Place des Retraités), car de nombreux seniors s'y réunissent pour parler sur les bancs et jouer aux cartes parmi les musiciens qui jouent dans la rue et les vendeurs ambulants.

Un des édifices à visiter de cette place est le Palais de Carondelet, la résidence et le lieu de travail du président de l’Équateur. Il a été construit au XIXe siècle sous l'ordre du Baron de Carondelet et depuis 2007, il s’est transformé en un musée qui propose des visites guidées où l'on peut admirer des œuvres d’art d’artistes équatoriens. À quelques pas du Palais, se trouve un des édifices religieux les plus importants de la ville : la cathédrale métropolitaine.

Notons que la capitale équatorienne est connue pour son grand nombre d’églises ; le centre historique en compte 54. Pour connaître quelques-unes d’entre elles, nous vous recommandons de visiter la rue “Siete Cruces”, une rue abrupte où l’on trouve 7 églises : église Santa Bárbara, église de la Conception, cathédrale de Quito, église del Sagrario, la chapelle San Lázaro, église Carmen Alto et l’église de la Compagnie de Jésus. Cette dernière est connue comme le grand trésor d’Amérique puisque, même si d’extérieur elle a une façade baroque de pierre volcanique, à l’intérieur, les colonnes, les autels et les toits sont complètement baignés de couches d’or de 23 carats.

 

centro-quito Le Centre historique, déclaré au Patrimoine culturel mondial de l’UNESCO est le plus grand et le mieux conservé d’Amérique du Sud / Photo : Putneymark

 

Le circuit religieux-touristique inclut également une visite de l’église de San Francisco, construite au XVIIe siècle avec différents styles architectoniques. Cette église se situe devant la place qui porte le même nom, qui fût une des scènes urbaines les plus représentatives de la ville pendant l’époque coloniale, quand sa source principale fournissait en eau ses voisins pendant des siècles.

Une autre visite du centre historique à ne pas manquer est celle de la basilique du Vote National qui se trouve dans la zone Santa Prisca, entre Carchi et Venezuela. Cet édifice est considéré comme le plus grand temple néogothique d’Amérique dont les gargouilles et les sculptures qui représentent la flore et la faune du pays nous tapent à l’œil. Vous pourrez observer sur la partie supérieure les tortues, les iguanes, les fous à pieds bleus, et d’autres espèces de Galapagos.

Ne ratez pas l’opportunité de monter sur une des tours où un mirador a été construit pour apprécier le quartier historique et les parcs et les volcans en fond, avec une vue à 360°.

Conseil : Découvrez les coins de la capitale équatorienne grâce à la visite guidée de Quito.

2) Admirer la ville du haut de ses miradors

Le meilleur lieu pour apprécier la vue d’une ville est depuis ses hauteurs, et la capitale de l’Équateur est pleine de miradors. Une des meilleures choses à faire à Quito est de prendre le téléférique Cruz Loma, un des plus hauts du monde qui, en 10 minutes, vous transporte de la base du volcan et atteint les 4 100 mètres d'altitude pour vous permettre d’observer Quito ainsi que toute la chaîne de volcans et pics enneigés tels que le Cayambe, le Cotopaxi et le Chimborazo. Une fois en haut, il est possible de faire de la randonnée, de l'escalade, du parapente, du cyclisme et des balades à cheval.

Un autre endroit pour admirer Quito depuis ses hauteurs est le Panecillo, une élévation naturelle qui divise la ville entre le Nord et le Sud. Située à 3 000 mètres d'altitude, depuis le mirador de la colline du Panecillo, vous aurez des vues panoramiques magnifiques du centre historique et de la zone moderne de la ville. De plus, le Panecillo est couronné d’une sculpture gigantesque de la Vierge de Quito composée de 7 000 pièces d’aluminium. À 30 mètres d’altitude, cette œuvre est la plus grande représentation de l’image qui existe au monde.

D’autres miradors depuis lesquels vous pourrez admirer Quito sont le mirador de Guápulo, celui du sommet de la Libertad, et celui du Parc Itchimbía et celui du Yaku.

 

panecillo Depuis le mirador de la colline du Panecillo, vous aurez des vues panoramiques magnifiques du centre historique et de la zone moderne de la ville / Photo : Diego Delso

3) Profiter de la vie animée de la rue de La Ronda

Elle se trouve au sud du centre historique et c’est une des rues les plus traditionnelles de Quito, non seulement, car c’est une des plus anciennes, mais aussi, car elle a été le berceau de peintres, d’écrivains et de poètes des années 30. Les bohèmes et les romantiques se rassemblaient dans des cafés pour discuter, lire et écrire des chansons et des poèmes. De nos jours, c’est une rue pittoresque, une ruelle coloniale étroite, faite de pierres, où on peut trouver des galeries, des boutiques de produits artisanaux et des cafés agréables.

Au long de ses 8 pâtés de maisons, vous trouverez des ateliers situés dans des maisons coloniales anciennes qui vendent des produits artisanaux d’orfèvrerie, de fer, ou de bois comme des commodes, ou des coffres-fort pour cacher des bijoux, de l’argent ou des objets de valeur.

Dans les cafés, vous pourrez déguster des chocolats artisanaux réalisés avec un cacao de grande qualité et dans les bars ou dans les stands, vous pourrez goûter la gastronomie équatorienne délicieuse comme les empanadas de “morocho” (faites avec une pâte de maïs morocho fourrés de viande de porc ou de bœuf) et trinquer avec le fameux “canelazo”, une boisson alcoolisée qui vous aidera à vous réchauffer le corps pendant la nuit à Quito.

Quand la nuit tombe, surtout le week-end, la rue Ronda est illuminée et remplie de gens en quête de divertissement, vous trouverez plusieurs ateliers situés dans d’anciennes maisons coloniales où des produits artisanaux d’orfèvrerie, de fer ou de bois sont vendus. C’est une des zones les plus animées de Quito, avec une ambiance agréable et colorée où vous trouverez plusieurs bars et restaurants avec de la musique en direct.

 

calle-la-ronda Dans la rue pittoresque de La Ronda, vous trouverez plusieurs ateliers situés dans d’anciennes maisons coloniales où des produits artisanaux d’orfèvrerie, de fer ou de bois sont vendus / Photo : Gilda Selis

4) Visiter les marchés et goûter la street food de Quito

Les marchés en plein air sont un des meilleurs endroits pour découvrir la culture de chaque ville. C’est là qu’on sent le rythme quotidien à travers la variété de saveurs, d’odeurs, de couleurs, et de textures et c’est là qu’on en apprend le plus sur la gastronomie locale.

Le marché de San Francisco a été créé en 1893, il s’agit du premier marché officiel de Quito, et de nos jours, il continue de jouer un rôle important dans le quotidien des habitants. Les vendeurs ont l’air minuscule par rapport à tous les fruits empilés autour d’eux. Vous trouverez quelques-unes des 60 variétés de fruits équatoriens comme le babaco, le corossol, le sucrin, la papaye, la chérimole, le capulin, ou encore le litchi chevelu. Vous pourrez également goûter les chocos con tostado, des légumes cuisinés avec de l’huile et du sel qui se mangent comme une collation ainsi que la grande variété de jus comme celui de mûre ou de tamarillo.

Le soir, nous vous conseillons de vous rapprocher du parc La Floresta, au nord de la ville, pour découvrir les classiques de la gastronomie populaire équatorienne tels que la tripa Mishqui, qui est l’intestin grêle du boeuf, assaisonné avec des épices et le morocho, un milk-shake épais et sucré fait à partir de maïs morocho, auquel on ajoute du lait, de la cannelle et du sucre. Les menus sont offerts dans des stands de rue qui sont présents de l’après-midi jusqu’à minuit, sans prétention aucune, mais avec des plats très caloriques !

Pour acheter des objets artisanaux, nous vous recommandons d’organiser votre voyage de telle sorte que vous soyez à Quito un samedi pour que vous puissiez connaître le marché indigène de l’Amérique du Sud : le marché artisanal d'Otavalo. Il est situé à 100 kilomètres du nord, à environ 2 heures de route et vous y trouverez surtout des produits textiles comme des chapeaux, des tapis, des ponchos, des tapis et tapisseries de couleurs vives tissés à la main.

 

otavalo Trouver les produits textiles les plus authentiques au plus marché indigène de l’Amérique du Sud : le marché artisanal d'Otavalo / Photo : Viaja Primero Ecuador

5) Vivre l’expérience d’être dans deux hémisphères à la fois à la Mitad del Mundo

À une heure de route du centre de Quito, à Pichincha, on trouve la ville Mitad del Mundo (Moitié du Monde). Il s’agit d’un complexe composé de plusieurs musées, d’un planétarium, d’un salon où sont exposées des œuvres de l’artiste équatorien Guayasamín et une réplique d’une petite ville coloniale espagnole avec une chapelle et une arène, en plus d’un grand nombre de boutiques artisanales et de restaurants.

Le plus important se trouve ici : le monument impressionnant de la Mitad del Mundo (Moitié du Monde) d’une hauteur de 30 mètres, qui sépare l’hémisphère nord de l’hémisphère sud de la planète, construit au XVIIIe siècle lorsqu’une expédition scientifique française a défini la position exacte de la ligne équatoriale. Cependant, même si ce dernier est un très beau lieu, il y a 20 ans, il a été vérifié avec un GPS que la latitude 0-0’-0 ne passait par ce lieu, mais à 240 mètres de cet endroit vers le nord.

Dans ce lieu, un nouveau parc à thème a été construit, appelé Musée solaire Intiñán où il y a un musée anthropologique sur les différentes ethnies de la région et c’est par ce lieu que passe la ligne équatoriale. Les visites guidées sont très intéressantes puisqu’on peut réaliser différentes expérimentations pour vérifier que la gravité agit de manière différente à cet endroit. Si vous voulez, vous pouvez essayer de maintenir un œuf complètement en équilibre sur une vis. Si vous réussissez, vous recevrez un certificat, ainsi, vous pourrez vous vanter !

Conseil : Réservez dès maintenant notre excursion à la Mitad del Mundo depuis Quito.

 

mitad-del-mundo-quito Le monument impressionnant La Mitad del Mundo mesure environ 30 mètres et sépare littéralement l’hémisphère nord de l’hémisphère sud / Photo : Gilda Selis

Informations utiles pour visiter Quito

- Pour se promener dans cette ville, il faut s’habiller comme un oignon - superposer plusieurs couches de vêtements - et toujours avoir dans votre sac à dos de la protection solaire, des lunettes de soleil et un manteau imperméable.

- La monnaie officiel est le dollar nord-américain. Les billets de 50 et de 100 dollars ne sont pas acceptés donc il est préférable de ramener des billets à faible valeur, ou de les changer à la banque ou à l’hôtel.

- Monter dans le TelefériQo Cruz Loma coûte 4,90 $ pour les Équatoriens et 8,50 $ pour les étrangers.

- Il faut payer pour entrer dans la plupart des églises, environ 5 $.

- L’entrée à la Mitad del Mundo coûte 5 $ et l’accès au Musée solaire Itiñan coûte 8 $ avec la visite guidée.

- Pour se déplacer dans Quito en transports publics, il y a trois services intégrés : le Metrobús Q, la Ecovía y le Trolebús. Les trois services traversent la ville dans sa longitude, c’est-à-dire du Nord au Sud et inversement.

- Les voyageurs qui montent à plus de 2 500 mètres d'altitude rapidement peuvent souffrir de mal d’altitude. Les symptômes sont des maux de tête, des vomissements, des sensations de mal-être, des nausées, une perte d’appétit, etc. Pour diminuer les risques, nous vous recommandons de monter progressivement, de ne pas faire de gros efforts le premier jour pour vous habituer à l’altitude de Quito et de manger léger.

Par : Gilda Selis, journaliste spécialisée en voyages. Auteure du blog Mi Bitácora de Viajes et du livre “En Movimiento, geografía interna de una chica que viaja de acá para allá.”