En Ecuador hay un refrán popular que dice que se puede desayunar en la selva, almorzar en la sierra y cenar en la playa. Esto es posible porque aunque el territorio de Ecuador es más grande que el territorio de Gran Bretaña, es uno de los países más pequeños y compactos de Sudamérica. Tanto por su ubicación como por su naturaleza es posible empezar el día en la Amazonía, con su clima tropical húmedo y cálido que permite la existencia de una gran biodiversidad, luego subir a la sierra hasta una altitud de 3.300 metros sobre el nivel del mar donde hace frío e incluso nieva, para terminar el día en la costa del Pacífico mirando el atardecer en una de sus playas de arena blanca.   [caption id="attachment_4359" align="aligncenter" width="675"]incluir Ecuador en tu itinerario por Suramérica Ecuador es uno de los países más pequeños y compactos de Sudamérica / Foto: Gilda Selis[/caption]   Selva, sierra y mar hacen de Ecuador una invitación perfecta. Las opciones son tantas que no sabes por dónde empezar. Pero no te preocupes, en Daytours4u, siempre te ayudamos a organizar tus viajes. En este artículo te contamos por qué incluir Ecuador en tu itinerario por Sudamérica y compartimos 5 lugares para empezar a conocer este país.  

Cuenca

Cuenca es un buen punto de partida para conocer la cordillera andina de este país. A esta ciudad, cruzada por cuatro ríos, le dicen la "Atenas de Ecuador" por la magnitud de sus construcciones. Su centro histórico, cuidadosamente preservado, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y es hogar de construcciones coloniales de techos rojos a dos aguas y fachadas bien conservadas que se abren paso entre las calles adoquinadas, talleres de artesanos, balcones barrocos, pequeños mercados e iglesias que sobresalen por sus cúpulas de estilo gótico y renacentista.   [caption id="attachment_4361" align="aligncenter" width="675"]incluir Ecuador en tu itinerario por Suramérica El hermoso centro histórico de Cuenca fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco / Foto: Gilda Selis[/caption]   Por mucho tiempo, Cuenca fue famosa por ser una ciudad eclesiástica en extremo. Pero hay otra faceta de ella que no aparece reflejada en las guías de viajes. Se trata de la ciudad que habla a través de sus paredes. Basta con alejarse algunas cuadras del centro histórico para que empiecen a asomarse los murales. Los artistas cuencanos no sólo crean verdaderas obras de arte —aunque efímeras— sino que usan estos espacios como plataformas de exhibición y como una manera de expresarse. Cada cien metros, las paredes se vuelven un lienzo y la ciudad se convierte en un museo abierto donde conviven todo tipo de temáticas y técnicas.  

Parque Nacional Yasuní

La razón suficiente para recorrer el Parque Nacional Yasuní es que con 10.200 km² es una de las regiones de mayor biodiversidad del mundo. Tiene más especies de animales por hectárea que toda Europa junta y tantas especies de árboles en una hectárea como existen en toda América del Norte. Estos datos se traducen en la sensación de estar siempre entrando en la selva amazónica, de estar envueltos en un paisaje dominado por árboles gigantes, escuchando sonidos que parecen ringtones, sin saber de dónde provienen.   [caption id="attachment_4365" align="aligncenter" width="675"]incluir Ecuador en tu itinerario por Suramérica El Parque Nacional Yasuní es una de las regiones de mayor biodiversidad del mundo / Foto: Gilda Selis[/caption]   La puerta de entrada es la ciudad petrolera de “El Coca”, desde donde salen las embarcaciones que navegan por el río Napo. A medida que se avanza, la selva parece extenderse hacia el infinito. Hay que introducirse lentamente en el Yasuní, a través de ríos caudalosos y pantanos. Siempre acompañados con guías idóneos, se realizan caminatas entre la maraña de verdes compuesta por musgos, helechos, lianas y trepadoras. También se hacen avistajes de especies exóticas como delfines rosados y hoatzines, un ave prehistórica con un sonido similar a los resoplidos de un fumador. Aquí también habitan comunidades como los Taromenane y los Tagaeri, dos grupos étnicos que viven inmersos en la frondosa vegetación hace cientos de años en un aislamiento voluntario de la civilización. Otros, como los Kichwa y Haorani, viven del turismo y permiten a los viajeros entrar a sus aldeas y compartir con ellos su vida cotidiana.  

Baños

Baños de Agua Santa es un pequeño pueblo ubicado a los pies del Volcán Tungurahua a una altitud de 1820 msnm. En este rincón del país, la naturaleza se muestra en su máximo esplendor y es el lugar perfecto para realizar deportes de aventura en Ecuador. Aquí, reinan la adrenalina y el turismo activo. Adentrándote en su frondosidad, encontrarás ríos llenos de rápidos para practicar rafting de distintas dificultades, montañas altas para hacer canopy, senderos para hacer trekking o descensos en bicicleta que desembocan en sorprendentes cascadas que arrastran un gran volumen de agua. Los diversos escenarios naturales también permiten la práctica de escalada, kayaking y bungee jumping.   [caption id="attachment_4360" align="aligncenter" width="675"]incluir Ecuador en tu itinerario por Suramérica Baños de Agua Santa es el lugar ideal para practicar todo tipo de deportes de aventura / Foto: Gilda Selis[/caption]   Si perteneces a esos viajeros valientes que gusta de practicar toda aquella actividad que supone adrenalina, entonces no dejes de visitar Baños. Y cuando te quedes sin energía, después de todo un día de aventura, podrás relajarte en las piscinas de aguas termales que brotan a altas temperaturas (llegando hasta los 55ºC) desde los suelos del volcán Tungurahua, y a las que se le asocian propiedades curativas.  

Quito

En un viaje por Ecuador, no debe faltar un paseo por su capital. El encanto de esta ciudad se centra en su casco histórico, que es parada obligatoria al menos durante dos días. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, se caracteriza por sus monasterios, templos religiosos barrocos y góticos (hay 54 iglesias), monumentos y edificios arquitectónicos coloniales que configuran el casco antiguo más grande y el mejor conservado de Sudamérica. [caption id="attachment_4363" align="aligncenter" width="675"]incluir Ecuador en tu itinerario por Suramérica Quito cuenta con el Casco Histórico más grande y mejor conservado de toda América del Sur / Foto: Gilda Selis[/caption]   Frente a la Plaza Independencia, la Catedral es la más antigua e importante iglesia ya que tiene una importante colección de obras de arte, murales e imágenes talladas. También llama la atención la Iglesia de la Compañía de Jesús ya que por dentro las columnas, altares y techos están completamente bañados en láminas de oro de 23 K. En sus calles empedradas y plazas coloridas, la arquitectura colonial se combina con edificios modernos y se vive el agitado ritmo urbano. Quito es también hogar de una vibrante vida nocturna. En la tradicional calle La Ronda —cuna de artistas y personajes históricos— podrás descubrir talleres de artesanos en antiguas casas del siglo XVIII o tomar algo en algunos de los cafés vanguardistas o bares donde al caer la noche, la música en vivo se vuelve protagonista. Además Quito se ubica a 2.800 metros sobre el nivel del mar y está rodeado de enormes volcanes y montañas que puedes observar desde sus increíbles miradores como El Panecillo, la Cruz de Loma, el Mirador de Guápulo, el del Parque Itchimbía y el del Yaku donde disfrutarás de maravillosas panorámicas de la ciudad. Por último, vale la pena recorrer un punto más alejado: La Mitad del Mundo, a poco más de 25 kilómetros del centro de Quito. Este es el lugar por donde pasa la línea del Ecuador, donde se divide el hemisferio norte del hemisferio sur del planeta; de hecho, de ahí proviene el nombre del país. Otro atractivo cercano e imperdible es ir a conocer el Volcán Pululahua, a sólo a 10 minutos en auto donde descubrirás un volcán activo y habitado por la población de San Isidro de Pululahua donde el silencio es el principal protagonista de la comunidad del cráter.   [caption id="attachment_4364" align="aligncenter" width="675"]incluir Ecuador en tu itinerario por Suramérica El volcán activo Pululahua es otro de los imperdibles en Ecuador / Foto: Daytours4u[/caption]   Tip de viaje: Descubre los rincones de la capital ecuatoriana con el City Tour Clásico por Quito y reserva ahora nuestro Tour a la Mitad del Mundo. Para más información recomendamos leer el artículo “Consejos para visitar Quito y sus principales atracciones”.

Puerto López

Puerto López está ubicado en Manabí, a 485 kms de distancia (unas ocho horas en auto) desde Quito y es un destino turístico destacado por poseer gran cantidad de atractivos cercanos que son parte del Parque Nacional Machalilla como la playa Los Frailes, considerada una de las playas más bonitas de Ecuador donde se puede disfrutar de un sendero para llegar caminando a un mirador, visitar el bosque seco y realizar paseos ecológicos. Es un destino ideal para descansar porque no se permite el ingreso de mascotas, no hay vendedores en la playa y suele estar prácticamente vacía. Aquí sólo llegan los que huyen del ruido y de la tan masificada Montañita —se encuentra a una hora de viaje— en búsqueda de tranquilidad y de un ambiente más relajado.   [caption id="attachment_4362" align="aligncenter" width="675"]incluir Ecuador en tu itinerario por Suramérica Puerto López es un destino ideal para descansar y realizar paseos ecológicos / Foto: Gilda Selis[/caption]   En este pequeño pueblo de pescadores, ubicado en la costa del Pacífico, además se puede disfrutar de la gastronomía especializada en pescados y mariscos frescos, elaborados con productos locales que se pueden encontrar luego en los restaurantes y bares del malecón. Allí también se encuentran las agencias que ofrecen tours a varios destinos cercanos como paseos en barco a la Isla de la Plata e Isla Salango para hacer avistaje de ballenas jorobadas en los meses que van desde Junio a Septiembre, realizar kayaking, snorkeling y tours de buceo y pesca mientras se visitan islotes. Una escena bien marcada resume el alma de este pequeño pueblo: las embarcaciones pesqueras y las lanchas de los tours con pelícanos y piqueros de patas azules volando a su alrededor. A veces, hasta se pueden ver tortugas marinas nadando por allí.  
Por: Gilda Selis, periodista especializada en viajes. Autora del blog Mi Bitácora de Viajes y del libro En Movimiento, geografía interna de una chica que viaja de acá para allá.